《辞海》于1936年11月出版了上册，次年6月出版了下册。
《辞海》十年一修，每版都在国庆前夕出版。十年是一个周期，雷打不动。从而连续出版了1989年版（第四版）、1999年版（第五版）、2009年版（第六版）。2019年版的编纂工作正已在按计划进行。
《辞海》最初由中国国民政府教育部主持编纂，于1936年开始编写。1949年以后，中华人民共和国政府接收了原先的编纂成果，并对其进行了多次修订和扩充。目前，经过多次修改和完善，编纂工作由中国社会科学院负责，已经出版了第七版。
因此，从时间和历史背景上看，辞海最新版本的第七版是最权威的版本。这个版本是在辞书编纂的专家学者、语言文字专家和出版社的共同努力下完成的，收录了大量的词条和词语，对每个词条进行了详细的解释和说明，是广大读者和研究者了解语言文字和相关领域知识的重要参考资料之一。