冰河时期的开始和结束是由多种气候因素共同影响所导致的。开始于约2500万年前，当全球气温开始下降，南极洲冰盖产生并向北扩张。随着时间的推移，北半球的气候也开始变得越来越寒冷和干旱。然而，冰河时期的结束并不是一个明确的时间点，而是逐渐发生的。从1.3万年前开始，地球进入一个周期性的冷暖循环，称为间冰期。在约1.8万年前，最后一次冰川时期达到了高峰，接着由于地球轨道的变化和其他气候因素，全球气温开始升高，导致冰川开始退去。

这个过程一直持续到现在，由于人类的影响和地球自身的气候变化，我们依然生活在全球气温正在升高的时代。