指南针是一种测量方向的装置，最基本的表达方式是使用方位角度表示方向。在以北为0度的标准系统中，顺时针方向表示东、南、西、北分别为90、180、270、0度。此外，也可以使用基于地球坐标系的经度和纬度来确定方向。另外，在实际应用中，还会使用更加精细的方向指示，如使用罗盘划分为32个方向。对于航空、船舶等需要精确导航的场景，方向指示需要更加详尽和精确。无论何种方式，指南针都是人们在各种情境下进行导航所必需的基本工具。
指南针是一种用来确定方向的工具，其方向是基于地球的磁场。北极是磁力线最强的地方，指南针的北极针指向磁力线的南端，因此指南针的一端指向地磁北极，而另一端指向地磁南极。基于这个知识，人们可以用指南针确定任何方向。
例如，当指南针的北端指向地磁北极时，就表示其所在的方向朝北，而当南端指向地磁北极时，其所在的方向则朝南。除此之外，还可以利用指南针确定东、西方向。西方向是指南针指向地磁北极的左侧，而东方向则是右侧。