怯薛在蒙古语中的意思是“番直宿卫”。它指的是成吉思汗时期钦点的禁卫军，这支部队的成员被称作怯薛歹。怯薛最初是由百人的贴身护卫发展而来，最终成为一支一万人的勇猛军队，包括1千名宿卫、1千名弓箭手、8千名散班。这些单位都由四大功臣及其子孙领导的四个轮值班按一定时日轮值。怯薛的地位很高，是一个享有特权的阶级。
qiè zhàn
怯 qiè
〈形〉
(1) (形声。从心，去声。《说文》:本从犬。本义:胆小，畏缩)
(2) 同本义 [cowardly;timid]怯，多畏也。从犬，去声。 杜林说，从心或曰劫省声。——《说文》
持节不恐谓之勇，反勇为怯。——《贾子道术》
怯者不得独退。——《孙子·军事》
五不行，示赵弱且怯也。——《史记·廉颇蔺相如列传》