该片讲述了在2001年的山西塞外，一对恋人之间错综复杂横跨17年的犯罪爱情故事。影片从2001年开始，女主角叫巧巧，男主角叫斌斌，故事发生在山西大同，延续了贾樟柯2001年拍摄的电影《任逍遥》里的人物设定和故事背景。
《江湖儿女》中骑摩托车的人物是青年艺术家沈小岑。他是一位充满热情和冒险精神的年轻人，在旅途中他通过骑摩托车寻找自我、寻找灵感。摩托车给予他快速、自由的感觉，也仿佛代表着他的灵魂和追求。这种自由和勇气也传递给了其他人物，让故事更加有力度和张力。沈小岑所骑的摩托车不仅代表他本人的个性，也成了故事中对青春和自由的象征。