缅甸北部共7个邦，分别为：钦邦、克耶邦、若开邦、掸邦、孟邦、克钦邦、勐拉。缅甸共有16个省和4个中央直辖市。省是缅甸最高的行政区域，每个省设有省主席（邦长）、省议会、执行委员会和秘书处。
缅甸北部也称“上缅甸”，主要由马圭、曼德勒、实皆等省和钦邦、克耶邦、掸邦、克钦邦等组成。掸邦既是历史上从云南迁徙的华人移民主要的移民地，又是一个复杂而敏感的地区，主要由于近年来华人新移民大量涌入。掸邦的主要民族掸族与中国境内傣族、泰国泰族同族，与缅族之间长期存有矛盾。
掸邦南部有主张独立的武装力量存在，西部与泰、老交界地带即有名的金三角地区，北部与中国接壤，既是历史上缅甸共产党的根据地，又是缅甸境内果敢族（汉族）主要的聚居地。
“缅甸北部前四后八”这一说法通常用于形容缅北地区的行政区划，其中“四”是指四个州，包括掸邦、克钦邦、克耶邦和香山邦；“八”是指八个特区，包括德宏、瑞丽、芒市、磨憨、陇川、盈江、景洪和勐腊。这个地区的行政区划比较特殊，是在其独特的历史背景下形成的。