河南是中华民族与华夏文明的发源地，不过在中国历史上，河南有多个名字。

商朝、周朝分别选择河南境内的商丘、洛阳作为首都，不过河南全境还没有名字出现。秦朝时候，在河南境内设置三川郡、砀郡，这样河南境内就形成了相对独立的几个行政机构。

汉朝时期，在河南设豫州刺史部，辖河南郡、颍川郡、汝南郡等郡及梁国等封国。为啥叫做豫州呢？我们看“豫”字的来历，左侧就如一个人在牵着缰绳，后面则是一个象。所以说，豫这个字，就是人牵着象的意思。

根据资料记载，黄河中下游的中原河南地区，河流纵横、气候湿润、森林茂密、野象众多，河南被形象地描述为人牵象之地，所以三国时期，就管这里叫做豫州。

真正让河南形成一个独立的行政区域的是在元朝，当时元朝元朝在河南境内设置河南江北行省，开封为省会。 明朝沿袭了元朝的做法，也管这里叫做河南省，下辖8个府和1个直隶州。 清朝，基本沿袭了明朝区划。

所以说，元朝的时候，才出现了河南的名字。但是，看今日河南地图，河南是横跨黄河两岸的，为啥偏偏叫做河南呢？相关人士说，元朝建立河南江北行省，当时大部分河南领地都在黄河以南，所以起名叫做河南。虽然，河南领土几经变化，基本也保持这个规模，大部分土地位于黄河以南，名字也相对固定，一直叫做河南。