开缸养水的全过程包括清洗缸体，安装过滤器，倒入水和加入水处理剂，待缸内稳定后放入水草和鱼类。
养护过程中要保持水质稳定，每周至少更换20%的水并进行清洗过滤器和底质，定期检测水质并调整。同时要注意鱼类种类的相容性及食谱。逐步培养出一定的水草和生态环境，才能使缸内生物健康生长。
在初设缸第一周，其照明时间约3～4个小时，因此时水草还在适应环境，不需太多光量，如照明时间太长则藻类容易滋生；
在设缸第二周，照明时间可增加为5-6 个小时；
设缸第三周后，照明时间则可慢慢增加至正常时间，8-10个小时。
开灯关灯最好采渐进方式，不要全部的灯光一次全亮，宜采段以上开关，较符合自然生态。水草和动物一样有睡眠时间，千万不可二十四小时给予照明。
通常情况下，如果水草缸里还有鱼类点缀，可以把鱼缸当成一种特殊的照明光源，晚上回家后开灯，休息时关灯，加上白天的自然光照，完全可以满足它们生长的需要
新缸开缸养水首先需要清洗鱼缸，然后加入高锰酸钾消毒，并放水过滤加氧，期间避免阳光照晒。同时需要投入硝化细菌，然后恒温25℃建立硝化系统。
最后养水关键是放入适当的活菌，以及食物、闯缸鱼，当闯缸鱼存活后就代表养水成功了。